Descripción general
El cáncer de mama es una enfermedad en la que las células mamarias anormales crecen sin control y forman tumores. Si no se controlan, los tumores pueden propagarse por todo el cuerpo y resultar mortales.
Las células cancerosas de mama comienzan en el interior de los conductos galactóforos o de los lóbulos mamarios productores de leche. La forma más temprana (in situ) no pone en peligro la vida y se puede detectar en etapas tempranas. Las células cancerosas pueden propagarse al tejido mamario cercano (invasión), lo que crea tumores que causan bultos o engrosamiento.
Los cánceres invasivos pueden propagarse a los ganglios linfáticos cercanos o a otros órganos (hacer metástasis). La metástasis puede ser mortal y poner en riesgo la vida.
El tratamiento depende de la persona, el tipo de cáncer y su propagación. El tratamiento combina cirugía, radioterapia y medicamentos.
Alcance del problema
En 2022, 2,3 millones de mujeres fueron diagnosticadas con cáncer de mama y 670 000 fallecieron en todo el mundo. El cáncer de mama se presenta en todos los países del mundo en mujeres de cualquier edad después de la pubertad, pero con tasas crecientes en etapas posteriores de la vida.
Las estimaciones mundiales revelan sorprendentes desigualdades en la carga de cáncer de mama según el desarrollo humano. Por ejemplo, en países con un índice de desarrollo humano (IDH) muy alto, 1 de cada 12 mujeres será diagnosticada con cáncer de mama a lo largo de su vida y 1 de cada 71 mujeres morirá por esta causa.
Por el contrario, en los países con un IDH bajo, mientras que sólo 1 de cada 27 mujeres es diagnosticada con cáncer de mama a lo largo de su vida, 1 de cada 48 mujeres morirá por esta causa.
¿Quién está en riesgo?
El género femenino es el factor de riesgo más importante para el cáncer de mama. Aproximadamente el 99 % de los cánceres de mama se dan en mujeres y entre el 0,5 % y el 1 % en hombres. El tratamiento del cáncer de mama en hombres sigue los mismos principios de manejo que en mujeres.
Ciertos factores aumentan el riesgo de cáncer de mama, entre ellos, la edad avanzada, la obesidad, el consumo nocivo de alcohol, los antecedentes familiares de cáncer de mama, los antecedentes de exposición a la radiación, los antecedentes reproductivos (como la edad en la que comenzaron los períodos menstruales y la edad en la que se produjo el primer embarazo), el consumo de tabaco y la terapia hormonal posmenopáusica. Aproximadamente la mitad de los cánceres de mama se desarrollan en mujeres que no tienen ningún factor de riesgo identificable para el cáncer de mama aparte del sexo (femenino) y la edad (mayores de 40 años).
Los antecedentes familiares de cáncer de mama aumentan el riesgo de padecerlo, pero la mayoría de las mujeres a las que se les diagnostica cáncer de mama no tienen antecedentes familiares conocidos de la enfermedad. La falta de antecedentes familiares conocidos no significa necesariamente que una mujer tenga un riesgo reducido.
Ciertas mutaciones genéticas hereditarias de alta penetrancia aumentan considerablemente el riesgo de cáncer de mama; las más dominantes son las mutaciones en los genes BRCA1, BRCA2 y PALB-2. Las mujeres que presentan mutaciones en estos genes importantes pueden considerar estrategias de reducción del riesgo, como la extirpación quirúrgica de ambas mamas o estrategias de quimioprevención.
Signos y síntomas
La mayoría de las personas no experimentarán ningún síntoma cuando el cáncer aún está en sus primeras etapas, de ahí la importancia de la detección temprana.
El cáncer de mama puede presentar combinaciones de síntomas, especialmente cuando está más avanzado. Los síntomas del cáncer de mama pueden incluir:
- Un bulto o engrosamiento en el pecho, a menudo sin dolor
- cambio en el tamaño, forma o apariencia de la mama
- Hoyuelos, enrojecimiento, picaduras u otros cambios en la piel
- cambio en la apariencia del pezón o de la piel que lo rodea (areola)
- líquido anormal o sanguinolento del pezón.
Las personas con un bulto anormal en el seno deben buscar atención médica, incluso si el bulto no duele.
La mayoría de los bultos en los senos no son cáncer. Los bultos en los senos que son cancerosos tienen más probabilidades de ser tratados con éxito cuando son pequeños y no se han propagado a los ganglios linfáticos cercanos.
Los cánceres de mama pueden propagarse a otras zonas del cuerpo y provocar otros síntomas. A menudo, el primer sitio de propagación detectable más común son los ganglios linfáticos de la axila, aunque es posible que haya ganglios linfáticos cancerosos que no se puedan palpar.
Con el tiempo, las células cancerosas pueden propagarse a otros órganos, como los pulmones, el hígado, el cerebro y los huesos. Una vez que llegan a estos lugares, pueden aparecer nuevos síntomas relacionados con el cáncer, como dolor de huesos o dolores de cabeza.
Tratamiento
El tratamiento para el cáncer de mama depende del subtipo de cáncer y de cuánto se ha propagado fuera de la mama a los ganglios linfáticos (estadios II o III) o a otras partes del cuerpo (estadio IV).
Los médicos combinan tratamientos para minimizar las probabilidades de que el cáncer regrese (recurrencia). Estos incluyen:
- Cirugía para extirpar el tumor de mama
- Radioterapia para reducir el riesgo de recurrencia en la mama y los tejidos circundantes.
- medicamentos para matar las células cancerosas y prevenir la propagación, incluidas terapias hormonales, quimioterapia o terapias biológicas dirigidas.
Los tratamientos para el cáncer de mama son más eficaces y se toleran mejor cuando se inician tempranamente y se llevan a cabo hasta el final.
La cirugía puede extirpar solo el tejido canceroso (lo que se denomina lumpectomía) o toda la mama (mastectomía). La cirugía también puede extirpar ganglios linfáticos para evaluar la capacidad del cáncer de propagarse.
La radioterapia trata los cánceres microscópicos residuales que quedan en el tejido mamario y/o en los ganglios linfáticos y minimiza las posibilidades de que el cáncer vuelva a aparecer en la pared torácica.
Los cánceres avanzados pueden erosionar la piel y causar llagas abiertas (úlceras), pero no son necesariamente dolorosas. Las mujeres con heridas en los senos que no cicatrizan deben buscar atención médica para que les realicen una biopsia.
Los medicamentos para tratar el cáncer de mama se seleccionan en función de las propiedades biológicas del cáncer, determinadas mediante pruebas especiales (determinación de marcadores tumorales). La gran mayoría de los medicamentos utilizados para tratar el cáncer de mama ya están incluidos en la Lista de Medicamentos Esenciales (LME) de la OMS.
Los ganglios linfáticos se extirpan en el momento de la cirugía para el cáncer invasivo. En el pasado, se creía que era necesaria la extirpación completa del lecho del ganglio linfático debajo del brazo (disección axilar completa) para prevenir la propagación del cáncer. Ahora se prefiere un procedimiento de ganglio linfático más pequeño llamado “biopsia del ganglio centinela” porque tiene menos complicaciones.
Los tratamientos médicos para los cánceres de mama, que pueden administrarse antes (“neoadyuvante”) o después (“adyuvante”) de la cirugía, se basan en el subtipo biológico de los cánceres. Ciertos subtipos de cáncer de mama son más agresivos que otros, como el triple negativo (aquellos que no expresan receptor de estrógeno (ER), receptor de progesterona (PR) o receptor HER-2). El cáncer que expresa el receptor de estrógeno (ER) y/o receptor de progesterona (PR) es probable que responda a terapias endocrinas (hormonales) como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa. Estos medicamentos se toman por vía oral durante 5 a 10 años y reducen la probabilidad de recurrencia de estos cánceres “hormonales positivos” a casi la mitad. Las terapias endocrinas pueden causar síntomas de menopausia, pero generalmente son bien toleradas.
Los cánceres que no expresan ER o PR son “negativos a los receptores hormonales” y necesitan ser tratados con quimioterapia a menos que el cáncer sea muy pequeño. Los regímenes de quimioterapia disponibles en la actualidad son muy eficaces para reducir las probabilidades de propagación o recurrencia del cáncer y generalmente se administran como terapia ambulatoria. La quimioterapia para el cáncer de mama generalmente no requiere ingreso hospitalario en ausencia de complicaciones.
Los cánceres de mama que sobreexpresan de forma independiente una molécula llamada oncogén HER-2/neu (HER-2 positivo) son susceptibles de tratamiento con agentes biológicos específicos, como el trastuzumab. Cuando se administran terapias biológicas específicas, se combinan con quimioterapia para que sean eficaces en la eliminación de células cancerosas.
La radioterapia desempeña un papel muy importante en el tratamiento del cáncer de mama. En los cánceres de mama en etapa temprana, la radiación puede evitar que la mujer tenga que someterse a una mastectomía. En los cánceres en etapa avanzada, la radioterapia puede reducir el riesgo de recurrencia del cáncer incluso cuando se ha realizado una mastectomía. En algunas circunstancias, en los estadios avanzados del cáncer de mama, la radioterapia puede reducir la probabilidad de morir a causa de la enfermedad.
La eficacia de las terapias contra el cáncer de mama depende del tratamiento completo. Es menos probable que un tratamiento parcial produzca un resultado positivo.